La 6° edición del Salomon Balsa a Balsa había completado su cupo de 400 corredores tres semanas antes de la carrera, la expectativa aumentaba día a día y se centraba no solo en el desafío que cada corredor tenía por delante con una carrera, según expresión de muchos, casi tan dura como el K42 a pesar de tener solo 25km, sino también en intentar un pronóstico para acertar al ganador y ganadora de la carrera. 

Gustavo Reyes, Samuel Ayala, animadores eternos del K42 y el Cruce de los Andes, los regionales Hugo Quintulén y Nelson Ortega, y el cordobés Martín Paterno figuraban entre los inscriptos. Y entre las mujeres Andrea Doblas, Virginia Galvez, Daniela Aqueveque, Patricia Gerez prometía una carrera aún mas competitiva. La primera baja vino unos días antes con Martín Paterno imposibilitado de viajar, y a última hora Samuel Ayala quien no llegó a tiempo para la largada. Pero parte del mayor nivel en off road de Argentina seguía en pie desafiante. 

Cuando daban las 11 de la mañana en punto, los cuatrocientos corredores partieron a orillas del Río Limay para desandar los 25km de Salomon Balsa a Balsa uniendo las provincias de Río Negro y Neuquén. El clásico recorrido de une la antigua balsa de la población de Las Perlas, ahora reemplazada por un moderno puente, con la balsa de la Isla Jordán, que por estos días se encontraba inactiva por el bajo caudal del Río Negro, transita un terreno mayoritariamente estepario, surcando picadas de exploración petrolera, cañadones aluvionales, y sobre el final un sendero costero que transita la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, dando el nacimiento del Río Negro. Por estos días totalmente deslucidos por la histórica baja de sus caudales. 

Las condiciones fueron las más duras de todas las ediciones para las indefensas piernas de los participantes, la falta de lluvia los enfrentó a terrenos blandos y arenosos en mas de un 70% del trazado. Las bajadas apenas permitían un alivio previo a enfrentar el próximo reto de las incesantes subidas cortas, cruces de cañadones y senderos esquivando alpatacos. Pero entonces que llama a estos locos a esperar esta carrera en medio de la nada? Es que el desierto patagónico tiene la magia de su silencio, de su inmensidad, y aquí contrasta con el conglomerado urbano formado de unas 400 mil habitantes a solo 3km, siempre visible, como custodiando, apenas separado por un río de profundo color azul. Los edificios de las ciudades de Neuquén y Cipolletti emergen allí llamándolos al descanso posterior a la carrera, y por delante siempre el “morro”, elevación de la “barda” que marca el punto de la confluencia de los ríos indicando que desde allí solo restan 2 mil metros hasta la esperada meta. 

Desde el inicio Nelson Ortega, Hugo Quintulen, y Gustvo Reyes tomaron la iniciativa entre los varones, mientras que la bonaerense Virginia Galvez lo hacía entre las mujeres, seguida por Andrea Doblas de Mar del Plata y la local Daniela Aqueveque, tras los primeros 5km que fueron una “carta de presentación”, con un cañadón de arena de unos interminables 2km hasta llegar al primer puesto de agua. 

Mientras tanto, mas de 150 autos conducidos por familiares y amigos de los participantes formaban una larga caravana para llegar por el único camino posible hasta la llegada, una estrecha ruta de tierra arenosa y serruchada que recorre los inmensos campos del lugar. Allí dos puntos de encuentro con la carrera donde se agolparon para alentar al paso de los kilómetros 12 (donde se efectuaron los relevos para la modalidad promocional) y luego en el kilómetro 15 a partir del cual comenzarían a bajar nuevamente hacia el río. 

Un amplio operativo con la Agrupación Jeeperos de la Patagonia, varias ambulancias, y cerca de cien hombres montó Patagonia Eventos para que todo estuviera bajo control, y la suerte acompañó con solo un esguince reportado mientras cuatrocientos atletas luchaban por vencer las dificultades del variado terreno. 

Al pasar por el kilómetro 9 Ortega ya lideraba la prueba en varones y Patricia Gerez en mujeres. A los 11km las cosas seguían igual entre los varones pero la ganadora del K42 Virginia Galvez sería la que intentaba marcar el camino en mujeres dejando atrás uno de los tramos mas duros de la carrera cruzado por profundos cortes en el terreno. 

Los 17km verían pasar sin novedades a los dos primeros varones, y a esa altura Hugo Quintulén de Junín de los Andes en tercer lugar. Mientras que Andrea Doblas tomaba la punta en mujeres, seguida por Galvez que quedaba ahora en segunda posición y en tercer lugar la local Daniela Aqueveque. 

Ambas clasificaciones se mantendrían hasta el final, pero sería Patricia Gerez la que se quedó con el tercer escalón del podio, puesto que alcanzó pasado el kilómetro 20 de carrera. 

Principales resultados:

Top 5 varones:

Top 5 damas:

Resultados completos:

Clasificaciones oficiales completas de la carrera, disponibles en este link

Fotos:

Querés ver cómo fue el Salomon Cross Balsa a Balsa? La carrera en 528 imágenes (fotos: Agustín Martinez), click aqui.

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